實驗室通風柜是個可以排風的密閉工作空間。設計這么一個空間是為了控制、稀釋以及排除這個密閉空間內產生制造的煙氣、氣霧和微粒，同時它也是實驗室預防泄露控制的重要組成部分。

在大多數實驗室中，通風柜是保護實驗室操作者免受有毒有害化學物質傷害的主要控制設備。同時，通風柜在極小操作高度狀態下也能對突發的火災、爆炸以及化學物質飛濺起到保護作用。典型的通風柜由一個櫥柜配以安全玻璃或鋼化玻璃構成的活動移門組成。

所有的通風柜工作原理都是基于對有毒有害物質的有效控制能力。相對的負壓環境有效的阻止有毒有害的物質的擴散，室內的新鮮空氣以平穩的速度通過通風柜的移門進入其密閉內腔。

實驗操作過程在通風柜內持續進行，通常通風柜通過與排風管管道系統和排風機相連使其處于持續安全的排風狀態下。當有毒有害物質排除到外界大氣環境中，化學物質經過大氣的稀釋仍然對人類健康具有傷害作用。當環境污染被充分重視的情況下，廢氣處理系統將會被安裝用來處理廢氣中的有毒有害物質。

恰當的面風速對于安全高效的通風柜在操作時起到至關重要的作用。過高的面風速將會導致紊流從而減低其對有毒有害物質的控制能力，而同時過低的面風速也將影響到通風柜的性能。

一般，推薦面風速為0.5米/秒或者100英尺/分。通常，大部分通風柜在移門全部打開狀態下處于極小面風速。然而，在必須考慮到能源節約情況下，一種行之有效的減少空調“風”被排除出去的方法就是將設計排風高度設定在500mm而不是將移門完全打開。